長さ約110cm、幅約12cmの桐の胴に、2本の絹糸を張って、蘆管（ろかん）という象牙の爪で掻き鳴らします。東流二絃琴は江戸時代の終わり頃、初代家元藤舎蘆船（とうしゃろせん）が、八雲琴に改良を加えて考案しました。八雲琴は神前で演奏・奉納する楽器で、俗曲を演奏することは禁じられておりましたので、初代は、当時流行った長唄や端唄、小唄なども気軽に弾けるようにと東流二絃琴を考案し、100曲あまりの歌曲集も残しております。明治から大正、昭和にかけて大変流行し、夏目漱石の「我輩は猫である」、長谷川時雨の「旧聞日本橋」、沢村貞子の「私の浅草」などに、この「二絃琴」が登場します。このお琴を元に、簡単に弾けるようにと考案されたのが「大正琴」です。
江戸で生まれ、東京で流行ったお琴なので、関東大震災と戦争という二度の災難の後にはお琴も多数が消失し、お琴を作る職人も、弾き手も大変少なくなってしまいました。
